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当今，制造商所面临的主要挑战之一仍然是无法填补空缺职位，而这给总体产能和增长带来了压力。最近的报告和调查已证实目前，制造业高管的首要挑战仍是寻找技术工人。这种情况似乎不会很快得到改善，而德勤和制造业研究所最近进行的技能差距研究预测，在未来十年创造的460万个制造业就业岗位中，有一半以上将无法实现。
除了这一挑战外，制造业单位也面临着工伤相关的巨大成本。2018年，超过115,500名制造业工人和17,000名仓库工人因受伤而缺勤，造成了直接和间接成本，而间接成本是直接成本的20倍。
2017年，因工伤和死亡而造成缺勤的天数为1.04亿天。此外，美国公司每年还要为职工赔偿保险支付950亿美元。将这些国家数据归结到个人事件，美国国家安全委员会估计，2017年工伤的平均直接和间接成本为39,000美元，工作相关死亡事件的平均成本为115万美元。这些数字加起来得出一个结论，即劳动力短缺限制了能找到的技术工人：工伤对制造商财务和运营方面均造成了巨大损失。
想要填补制造业的劳动力缺口并将工人从脏乱、危险和枯燥的工作中解脱出来，经证明有效的解决方案是采用自动化，包括对机器人和“协作式机器人”的利用。
在德克萨斯州的航空工业维修中心Aircraft Tooling，UR10已接手了金属粉末和等离子喷涂过程，这一项对人类操作员来说肮脏且具有潜在危险性的任务。该公司惊讶地发现，优傲机器人可以耐受高温和恶劣环境。
自动化：安全方案
协作式机器人（或“cobots”）与人协同作业，而不会造成不可接受的伤害风险。协作式机器人操作起来更偏人类，它们按人类的速度工作，并像工人一样能提高有效载荷。另一方面，工业机器人更重、更大并且通常以更快的速度移动，对未受保护的工人构成严重威胁，因而需要采取诸如围栏之类的安全预防措施。因此，协作式机器人提供了一种可以保护更多的工人的方法，应用到那些曾经超出传统机器人或生产设备能力范围的地方。
Etalex是一家加拿大货架系统制造商，其货架系统在折弯机前没有安装安全防护装置的空间，需要使用能够在高流量作业区域，安全进行抓取和放置作业、灵活便用的机器人。RU10机器人应运而生，专为应对此类挑战。Etalex机器操作员Richard Clive特别介绍了UR10如何使工作场所变得 “100%”安全。“以前，你必须双手放在靠近折弯机的地方，随时都可能发生事故。但有了优傲机器人，就不存在受伤的风险了。”
与传统机器人不一样，它们需要工程师级编程，而协作式机器人旨在采用人机界面（HMI）,这一任何使用智能手机的人都耳熟能详的界面来简化编程。通过消除对编程或机器人正式培训的需求，这种界面和能力让使用协作式机器人的技能差距和学习曲线越来越小。这也大大减少了使用同一个协作式机器人进行不同任务所需的时间、精力和成本，因为协作式机器人的灵活性可以大大加快投资回报。
在台湾注塑商BTC Mold，UR协作式机器人降低了较低级的职业危害风险，为员工创造了更友好、更安全的工作场所。以前，工人须一直弯着腰对鞋拔子进行装盒，从人体工程学上来说，这是对人体不友好的任务之一，目前已由协作式机器人接手。
投资回报率得以快速实现：协作式机器人能把工人的时间腾出来，让他们处理更高的生产力流程，并最终让他们获得现代制造时代所需的新技能。生产力的提高以及协作式机器人本身的安全设计表明这种新自动化技术确实可以减少高达72%制造环境中常见的伤害。除此之外，协作式机器人不会累、不会病，任劳任怨（包括进行每一次安全检查），不受诸如机器护理、焊接和装配等重复性、具有潜在危险的任务的影响。通过将提高生产率和质量与提升工作场所安全性理想结合，协作式机器人将成为当今和未来制造业劳动力缺口解决方案的一个重要组成部分。
如需进一步了解自动化如何解决劳动力短缺并减少工伤成本，请下载下方的白皮书。
