协作式机器人：制造商理想的自动化圣器

我在一家机器人公司工作。当市场的新预测表示业绩即将出现指数式增长时，我想你可以想象我们会有多么应接不暇。但这就是我的工作。

与协作式机器人（cobots）相关的新闻似乎都很正面。上周，一份报告送到了我的办公桌，它显示复合年增长率高达50%，并且截至2023年，市场规模将达到40多亿美元。读到这里，你就会很容易理解一个人为何会在铺天盖地的乐观中迷失自己。但我并没有迷失方向。如果说起我在职业生涯中学到的教训，那必然是谨慎看待对高科技的炒作。

这并不表示我不相信协作式机器人对变革制造业的推动力。我撰写了很多相关故事，但更重要的是，我看到了它让我们的客户取得了运营成功。但在一般情况下，协作式机器人所带来的颠覆性创新要面对很多阻力。即使在它安装到位并运转良好时，人们根深蒂固的想法仍会使它的普及受到阻碍。

如何才能使协作式机器人避开炒作的风险，逃过 Gartner 所谓的“幻觉破灭谷底期”呢？制造商深知他们如今正面临着现实困境：劳动力老龄化致使生产力低下、劳动力市场不愿流向制造业以及向数字化转型的压力；但自动化可以使机器自行运行，分布式决策可以有效带动生产，产品也可以随着生产工艺的改进而找到自身出路。制造商明白，自动化是打破当今困境，实现工业4.0目标的关键。

• 谁负责“调教”协作式机器人？协作式机器人应能够轻松地由工厂工人“调教”。无需编程。无需高级的计算机技能。只需通过移动“手臂”向它展示需要完成的任务，就能将任务保存在其板载内存中，并投入使用。
• 协作式机器人需要多久投入使用？协作式机器人应易于部署 - 在现有环境中，不需要新的固定装置或工艺。应确定要“调教”协作式机器人执行的任务，因此从开箱到生产的时间应以天为单位，而非几个月。
• 一个协作式机器人可以完成多少任务？传统的自动化机器人需要通过硬连线和编程来执行单一任务；而协作式机器人应能够执行各种任务。应配有先进的传感器和视觉系统，这对于灵活性来说至关重要。
• 协作式机器人可以执行哪类任务？这个问题至关重要。因为协作式机器人技术十分新颖，大多数自动化工程师可能无法想象它的无限可能性。在人类节奏下完成人类可执行的重复性任务是它基本的功能。还需要选择一个合作伙伴，它不仅要掌握操作方法，还要能够在现场说明协作式机器人可以执行的任务种类。如果你具有非凡的创新意识，那你将目睹协作式机器人的无限潜力。
• 创新的成本有多少？协作式机器人搭载有软件，可以执行更多任务；它就像我们的智能手机，应提供免费升级。这将为制造商打开一扇通向自动化创新之路的大门。
• 协作式机器人有着怎样的智能化程度？随着制造业逐渐向数字化转型，智能机器必不可少。协作式机器人应能够自行管理所分配的任务并监控自己的表现。它应能够管理和监控与之交互的计算机并报告关键指标。应能够解决常规问题并提供更新。

在制造业向数字化转型的进程中，我们必将体验到振奋人心的变化。积极融入市场并加快这一旅程，这将令人无比兴奋。你可以在 Tweet 上关注我@jim_lawton。